L'auteur a découvert dans les archives de la marine de Lorient le rôle de l'équipage et le livre des ventes des hardes d'un vaisseau parti pour la Chine au milieu du XVIIIème siècle. Les documents contiennent force détails sur les hommes aussi bien leur âge, leur taille et la couleur de leurs cheveux, les tenues vestimentaires, et aussi les salaires.Quelques notes relatent succinctement des circonstances, maladies, morts et même assassinats, les noms des fuyards comme ceux des clandestins.

Il s'est pris à reconstituer le périple de ce vaisseau de la Compagnie des Indes. Il a vite compris qu'il avait affaire à une société en miniature avec ses souffrances et ses luttes, ses injustices et ses fêtes, une image de cette France qui allait quarante ans plus tard, basculer dans la révolution française.

Le BLAVET, vaisseau de la Compagnie des Indes chargé de pièces d'argent, s'élance sur les océans pour aller faire du négoce en Chine. Pour l'heure, le lieutenant Delabutte prête l'oreille aux vibrations des haubans dans la brise qui vient de l'horizon. Chaque membre de l'équipage sait qu'il part  pour trois ans d'une aventure possiblement fatale. Qu'ils soient officiers, matelots ou mousses, l'attrait des fruits dorés de l'Orient coule dans les veines. Personne n'imagine le sort qui l'attend car le mal germe, il se dresse, il rampe des poulaines jusqu'à la dunette.